Gilet pare-éclats USAAF M1/M2

Description

Gilet pare-éclats USAAF M1/M2

Rare et authentique gilet pare-éclats aéronautique américain, modèle Flyer’s Vest M1 & M2, utilisé par les aviateurs de l’US Army Air Force et de l’US Navy durant la Seconde Guerre mondiale

• Modèle : Flyer’s Vest M1 & M2 (indiqué sur l’étiquette d’origine).
• Fabricant : Martin Aircraft Equipment Co., Inc. (visible sur l’étiquette intérieure).
• Poids : plusieurs marquages selon les panneaux internes :
  • 6 lbs 10 oz (environ 3 kg)
  • 12 lbs 11 oz (environ 5,7 kg)
• Matériau extérieur : toile de coton couleur vert olive drab (OD).
• Intérieur : panneaux de protection enserrés dans une housse blanche/beige cousue en canaux, contenant des plaques métalliques de manganèse ou d’acier conçues pour arrêter les éclats d’obus (flak).
• Système de fermeture :
  • Boutons-pression militaires marqués Lift-the-Dot, typiques de la production américaine WWII.
  • Lanières et sangles ajustables pour le maintien.
• Détails visibles :
  • Marquages réglementaires à l’encre noire.
  • Étiquette d’origine encore lisible (bien que partiellement usée).
  • Poignée/attache frontale rouge pour extraction rapide.

 Il s’agit d’un gilet fabriqué aux États-Unis, conçu par le colonel-médecin Malcolm Grow de la 8e Air Force.

Il a été un pionnier du développement des équipements de protection pour les équipages, concevant plusieurs autres pièces, comme les casques anti-flak.

Le gilet se compose de trois sections distinctes : M1 (parties blindées avant et arrière), M2 (avant uniquement sans protection dorsale, utilisé avec des sièges blindés, etc.), et M3 (tablier triangulaire amovible).

À l’intérieur de ces pièces se trouvaient des plaques d’acier au manganèse superposées, cousues dans des poches, puis recouvertes de toile et d’un support souple.

À l’avant se trouvaient une sangle réglable et une poignée rouge à dégagement rapide ; une simple traction sur celle-ci pouvait faire tomber la combinaison en cas d’urgence.

Ces combinaisons se sont d’abord révélées impopulaires, la plupart des équipages les considérant plus comme gênantes que utiles.

Mais une campagne de communication menée par la 8e AAF a rapidement fait changer d’avis de nombreux équipages, et la demande pour ces gilets dépassa rapidement l’offre.

Ils ont rapidement prouvé leur utilité, de nombreux aviateurs remerciant leur gilet pare-balles d’avoir survécu à des blessures autrefois insurmontables causées par la DCA. 

Cet exemplaire est globalement en très bon état et constitue un excellent exemple d’occasion de fabrication américaine.

Le tissu présente de légères salissures,  mais il est globalement en assez bon état, sans déchirures ni accrocs majeurs.

Toute la quincaillerie métallique est également en excellent état et exempte de corrosion.

La sangle rouge de déverrouillage d’urgence est également en excellent état.

Les boutons-pression à l’épaule sont également en excellent état et se mettent et se retirent facilement.

À l’intérieur du gilet, le support blanc et doux est à nouveau légèrement sali.

Les deux pièces du gilet sont étiquetées

Chaque pièce est également estampillée à l’encre avec son poids.

La combinaison étant très lourde, je dirais bien plus de 10 kg.

Dans l’ensemble, un joli gilet qui s’afficherait très bien, idéal pour tout musée, collection ou reconstitution de l’USAAF.